Die Ankündigung von Bluetooth LE Audio [1] hat in der Tech-Community einen regelrechten Hype ausgelöst. News-Blogs, YouTuber und Technik-Enthusiasten waren begeistert von einem drahtlosen Audiostandard, der endlich zeitgemäß ist. Heute, vier Jahre später, hat LE Audio so gut wie keinen Einfluss mehr auf den Markt. Trotzdem ist der Legacy Bluetooth Audio-Standard schlichtweg schrecklich. Was sind die Gründe dafür, und wie sehen die Aussichten aus?
Warum ist der aktuelle Bluetooth Audio-Standard schlecht?
Die technologische Grundlage ist über 30 Jahre alt.
Bluetooth wurde ursprünglich in den späten 1980er Jahren von Ericsson [2] für drahtlose Kopfhörer entwickelt (daher die Benennung der Technologie nach einem skandinavischen König). Seitdem wurde die Technologie erweitert und mit neuen Funktionen versehen, aber sie hat sich nicht grundlegend verändert. Betrachtet man die heutigen Anforderungen an ein drahtloses Audioprotokoll, ist es nicht verwunderlich, dass Bluetooth als unzuverlässig und problematisch gilt.
Jeder Hersteller bastardisiert Bluetooth auf seine eigene Weise.
Es gibt einen schönen Blogbeitrag, der versucht, die verschiedenen Implementierungen zu erklären: https://habr.com/en/articles/456182/. Der xkcd-Comic bringt es auf den Punkt:
Im Grunde hat man die Wahl zwischen dem allgemeinen SBC-Codec, der eine schlechte Qualität und hohe Latenz aufweist, oder einem proprietären Codec, der nur mit einer bestimmten Kopfhörermarke und/oder einem bestimmten Smartphone funktioniert. Auch hier gibt es eine Reihe von Problemen. LDAC, der proprietäre High-Fidelity-Codec von Sony, wird beispielsweise nur von einigen wenigen Geräten unterstützt und hat einen hohen Stromverbrauch, was zu einer sehr schlechten Akkulaufzeit führt.
Das Ergebnis dieses Morastes ist eine schlechte Benutzererfahrung. Bevor man ein Bluetooth-Gerät ausprobiert, kann man unmöglich vorhersagen, wie groß die Latenzzeit ist (es macht keinen Spaß, Videos mit Audioverzögerung anzuschauen), ob das Gerät beim nächsten Einschalten eine Verbindung herstellen wird, wie lange die Akkulaufzeit sein wird usw.
Die Bluetooth SIG leistet keine gute Arbeit.
Die Bluetooth SIG ist die Organisation, die für die Entwicklung des Bluetooth-Standards verantwortlich ist. Sie sind mehr oder weniger direkt für die aktuelle Situation verantwortlich. Sie haben es versäumt, die Fragmentierung des Standards zu verhindern und haben sich nicht genug bemüht, den Standard voranzubringen. Bis heute gibt es kaum Anreize für Hersteller, den neuen LE-Audio-Standard zu übernehmen. Die meisten Ressourcen für die Entwicklung kommen von den Hardware-Herstellern, insbesondere von Nordic Semiconductor, die den Standard fast im Alleingang vorantreiben.
Wie ist der aktuelle Stand der Umsetzung?
Werfen wir einen Blick auf den Markt. Bis heute (September 2024) gibt es nur eine Handvoll Kopfhörer, die LE Audio unterstützen [3]. Tatsächlich sind sie schwer zu finden, weil die Hersteller die LE-Audio-Funktion nicht einmal besonders bewerben. Auf der anderen Seite unterstützen nur einige Google Pixel und einige Samsung-Smartphones LE Audio. Für Computernutzer ist die Situation noch schlimmer. Windows 11 unterstützt LE Audio, aber in einem kürzlich durchgeführten Test während unserer Discovery Week war es nicht möglich, eine Verbindung mit LE Audio-Geräten herzustellen. Apple- und Linux-Nutzer haben überhaupt keine Unterstützung.
Was die Entwicklungsressourcen betrifft, so ist Nordic Semiconductor der einzige Hersteller, der ein komplettes Entwicklungskit für LE Audio anbietet. Andere Unternehmen wie Infineon oder Silicon Labs haben ebenfalls Entwicklungshardware im Angebot, die jedoch nicht annähernd so umfangreich ist und nur sehr schlecht dokumentiert ist.
Bei der Recherche stellte sich heraus, dass viele Geräte bereits Unterstützung für LE Audio bieten. Zum Beispiel haben die meisten Qualcomm-Chipsätze LE-Audio-Funktionen. Android bietet auch alle APIs für die Implementierung. Aber die Realität ist, wie wir während der Discovery Week herausgefunden haben, dass die Kompatibilität nur auf dem Papier existiert und dass sie derzeit für die meisten Geräte nicht verfügbar ist.
Fairerweise muss man sagen, dass auf der diesjährigen CES einige neue Kopfhörer angekündigt wurden, die LE Audio unterstützen [4]. Große Marken wie Sennheiser kündigten schließlich ihre neue Generation von Kopfhörern an, die LE Audio unterstützen.
Warum ist die Situation so, und wird sie sich ändern?
Für die Industrie gibt es in der Regel nur einen Grund, eine neue Technologie einzuführen, und zwar, wenn sie damit mehr Geld verdienen kann.
Alles an LE Audio ist im Vergleich zum klassischen Bluetooth überlegen. Die Kopfhörer halten länger, sie haben eine bessere Audioqualität, eine geringere Latenzzeit und bessere Funktionen usw. Aber die meisten Unternehmen haben bereits ihre eigene Technologie rund um das klassische Bluetooth entwickelt und sind nicht bereit, diese weiterzuentwickeln, bis sie den letzten Tropfen aus ihr herausgeholt haben. Diese kollektive Faulheit und die Unzugänglichkeit einer effizienten Entwicklung verhindern, dass sich die Branche weiterentwickelt.
Unserer Meinung nach braucht der Markt eine Initiative von einem großen Unternehmen, das die Einführung von LE Audio vorantreibt. Das wird wahrscheinlich zu einem Dominoeffekt führen, wie wir ihn in der Vergangenheit bei Pionierprodukten wie dem iPhone, Bose-Lautsprechern/Kopfhörern oder der Apple Watch gesehen haben. Bis dahin wird unser von Motius gebauter LE Audio-Lautsprecher für unsere Büropartys ausreichen.
Quellen
[2] https://www.ericsson.com/en /blog/6/2022/ericsson-bluetooth
[3] https://www.whathifi.com/advice/bluetooth-le-audio-what-is-the-next-gen-standard-what-devices-support-it; Die Liste stammt vom Oktober 2023, hat sich aber seitdem nicht wesentlich geändert.
[4] https://www.engadget.com/bluetooth-auracast-is-everywhere-at-ces-2024-so-what-is-it-224509414.html
