Zu Beginn dieses Jahres hat Nikkei Business Publications ein Tesla Model 3 zerlegt. Sie zeigten einigen Ingenieuren von japanischen Automobilherstellern die Elektronik dieses Fahrzeugs. Ihre Schlussfolgerung: Die Elektronik von Tesla ist dem Rest der Branche sechs Jahre voraus.
Sechs Jahre sind auch die Zeitspanne, die ein Autohersteller für die Entwicklung eines neuen Modells benötigt.
Die Probleme der Innovation auf dem etablierten Weg
Die etablierten Automobilhersteller sind sehr stolz auf ihre Lieferkette: Sie haben Verträge mit Tausenden von Zulieferern, die alle Teilsysteme bauen, aus denen ein Auto besteht. Was ist das Hauptziel der Automobilhersteller bei diesem Lieferkettenmanagement? Die Kosten zu senken.
Als Automobilhersteller ist es weder kosteneffizient noch machbar, alles selbst zu machen. Logischerweise lagert man dann das meiste aus. Das hat zur Folge, dass du zahlreiche verschiedene Teile zusammensetzen musst, die du nicht sehr gut kennst - sowohl Hardware als auch Software.
Es macht zwar durchaus Sinn, nicht alles selbst zu machen, aber es gibt in dieser Situation auch zwei ganz klare Probleme: Der größte Teil des Gewinns wird vom Autohersteller erzielt, und die Unternehmen, die die verschiedenen Teile entwickeln, haben keinen Blick für das große Ganze.
Was geschieht, wenn die Gewinnspannen niedrig sind?
Viele Automobilhersteller sind dafür bekannt, dass sie ihre Zulieferer unter Druck setzen. Was bedeutet das? Die Margen und Gewinne für die Zulieferer sind niedrig. Die typische Reaktion der Zulieferer darauf ist in der Regel eines von zwei Dingen: das Produkt billiger machen oder die eigene Marke unersetzlich machen.
Wenn deine Gewinnspannen niedrig ist, könntest du grundsätzlich zwei Dinge tun: die Kosten senken oder die Preise erhöhen. Es liegt auf der Hand, dass Preiserhöhungen für Zulieferer nicht funktionieren - die Automobilhersteller sind einfach zu mächtig, denn sie können aus einer Vielzahl von Zulieferern wählen.
Die Anbieter werden also versuchen, so billig wie möglich zu produzieren. Die Folge? Es wird kein Geld für Innovationsbemühungen "verschwendet". Du müsstest das wenige Geld, das du verdienst, in den Griff bekommen; du bist nicht in der wirtschaftlichen Lage, in Forschung und Entwicklung zu investieren.
Um dieser Spirale zu entkommen, können die Zulieferer versuchen, die Automobilhersteller an sich zu binden. Ein effektives Lock-in macht den Automobilhersteller aufgrund hoher Wechselkosten vom Zulieferer abhängig. In der Praxis bedeutet dies, dass die Zulieferer Teile bauen, die niemand sonst warten kann und die nicht ersetzt werden können. Bei Software könnte dies bedeuten, dass der Code absichtlich so geschrieben wird, dass er für andere unmöglich zu verstehen ist.
Dies ist wiederum das genaue Gegenteil von Innovation. Anstatt gemeinsam an einer besseren Zukunft zu arbeiten, konzentrieren sich sowohl die Automobilhersteller als auch die Zulieferer darauf, die Lieferkette so profitabel wie möglich zu gestalten, was die Innovation beeinträchtigt.
Warum der Automobilhersteller für alle Innovationen verantwortlich ist
Wenn du ein Zulieferer bist, der von einem bestimmten Automobilhersteller abhängig ist, bemühst du dich dann, mehr zu tun, als die Anforderungen in deinen Verträgen zu erfüllen? Nein, das tust du wahrscheinlich nicht. Stattdessen machst du einfach deine Arbeit, lieferst pünktlich und denkst nicht über das große Ganze nach.
Wenn du ein Automobilhersteller bist, der Hunderte von Teilen von verschiedenen Zulieferern bezieht, bemühst du dich dann, Synergie- oder Optimierungspotenziale im Systemdesign zu finden? Auch das tust du nicht. Für dich sind all diese Teile Blackboxes, die dich nicht wirklich verstehen. Und da dein Team vielleicht hauptsächlich aus Supply-Chain-Managern besteht, wüsstest du ohnehin nicht, was du tun solltest. Vor allem Automobilhersteller haben Probleme, wenn es um Elektronik und Software geht, da sie in der Regel von Maschinenbauingenieuren dominiert werden.
Da die Zulieferer unter Druck stehen und die Kosten für Forschung und Entwicklung nicht tragen können, ist das Automobilunternehmen für alle Innovationen verantwortlich. Da sie ihre Systeme in kleine Blöcke aufteilen, um sie von verschiedenen Zulieferern zu beziehen, können sie in bestimmten Bereichen nicht innovativ sein.
Beide Seiten befinden sich in einer Zwickmühle.
Wie die Hersteller reagieren
Es überrascht nicht, dass die Automobilhersteller auf diese Situation auf recht einfache Weise reagiert haben: Sie versuchen, Lock-ins zu vermeiden.
Zu diesem Zweck haben sie Standards wie AUTOSAR eingeführt. Dieser Standard soll sicherstellen, dass die elektronischen Steuergeräte (ECU), die sie von ihren Zulieferern erhalten, austauschbar bleiben. Die Automobilhersteller tun dies, weil einige Zulieferer so gut im Lock-in-Spiel geworden sind, dass sie eine bessere Verhandlungsposition erlangt haben.
Aber wie gesagt, dieser Ansatz ist in keiner Weise innovationsfördernd. Innovation gibt es nicht in einem Standardformat. Normen können auch ein Hindernis für den Zugang neuer Anbieter mit interessanten neuen Ideen sein. Stattdessen handelt es sich um ein weiteres strategisch-wirtschaftliches Gewinn-Kosten-Spiel. Wie ließe sich das Problem also besser lösen?
Hier ist ein besserer Weg zu innovieren
Wenn du ein Produkt entwickelst, solltest du zwei Dinge im Blick haben: das große Ganze und den Benutzer. Das geht am besten, wenn man tatsächlich zusammenarbeitet. Concurrent Engineering ist ein Konzept, das die Beziehung zwischen Automobilhersteller und -zulieferer erfolgreich "reparieren" kann, zumindest auf der technischen Ebene.
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) liefert dafür derzeit ein groß angelegtes Beispiel: Die Ariane 6, Europas nächste große Rakete, wird von zahlreichen Unterauftragnehmern und Unternehmen aus ganz Europa gebaut - aber sie sitzen alle im selben Bürogebäude in der Nähe von Paris, um die Probleme zu vermeiden, mit denen die Automobilindustrie derzeit zu kämpfen hat.
Die Pointe dieses Beispiels ist: Als Automobilhersteller brauchst du Innovationspartner. Kleine innovative Schnellboote, die deinen großen Konzerntanker in die richtige Richtung in die Zukunft lenken können; Unternehmen, die das Know-how und das Potenzial haben, wirklich innovativ zu sein.
Warum Tesla in dieser Sache die Nase vorn hat
All die oben beschriebenen Probleme sind nicht darauf zurückzuführen, dass die etablierten Automobilhersteller dumm, ignorant oder nicht bereit sind, Innovationen einzuführen. Sie sind ein Ergebnis der Geschichte. Tesla hat bei Null angefangen, ohne Ballast und ohne Angst, seine eigenen Produkte zu kannibalisieren.
Die "alten" Unternehmen haben jedoch eine lange Tradition. Diese Unternehmen sind gut eingestellte Maschinen, die neue Autodesigns und neue Autos in Millionenhöhe produzieren können, ohne dass Wasser eindringt. Aber da sie so gut eingestellt sind, sind sie auch in die Wege der Maschine eingesperrt: Optimierung ist schlecht für die Flexibilität.
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